एस. सोमनाथ या नावाने ओळखले जाणारे हे भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था (इस्रो) चे अध्यक्ष म्हणून काम करणारे भारतीय एरोस्पेस अभियंता आहेत. त्यांचे पूर्ण नाव सोमनाथ श्रीधारा पणिकर आहे त्यांचा जन्म जुलै १९६३ साली केरळ या राज्यात झाला.
एस. सोमनाथ यांच्या पत्नी चे नाव वलसाला असून त्यांना दोन मुले देखील आहेत. त्यांची पत्नी वित्त मंत्रालयाच्या अंतर्गत वस्तू आणि सेवा कर (GST) विभागात काम करते.
दोन्ही मुलांनी इंजिनीअरिंगमध्ये पदव्युत्तर शिक्षण पूर्ण केले आहे. एस सोमनाथ यांचे वडील हिंदीचे शिक्षक असूनही, आपल्या मुलाच्या विज्ञानाच्या आवडीला प्रोत्साहन दिले आणि त्याला इंग्रजी आणि मल्याळम या दोन्ही भाषांमधील विज्ञानाची पुस्तके वाचनासाठी दिली.एस. सोमनाथ यांनी केरळ विद्यापीठातून मेकॅनिकल इंजिनिअरिंग मध्ये पदवी प्राप्त केली आणि इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्स (IISc) मधून एरोस्पेस अभियांत्रिकी मध्ये पदव्युत्तर शिक्षण पूर्ण केले आहे. आम्हाला मिळालेल्या माहितीनुसार, एस सोमनाथ यांचा अपेक्षित पगार दरमहा अंदाजे २.५ लाख आहे.
त्यांच्या अध्यक्षते खाली, इस्रोने चंद्रयान-३ नावाची तिसरी भारतीय चंद्र शोध मोहीम पार पाडली. विक्रम नावाचा लँडर आणि प्रज्ञान नावाचा रोव्हर २३ ऑगस्ट २०२३ रोजी (इंडियन स्टँडर्ड टाईम) १८:०४ वाजता चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवाच्या प्रदेशाजवळ उतरला, ज्यामुळे भारत चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवाजवळ अवकाशयान यशस्वीपणे उतरवणारा पहिला देश बनला आणि सॉफ्ट लँडिंगचे प्रात्यक्षिक दाखवणारा चौथा देश बनला.
श्री एस. सोमनाथ यांची कारकीर्द पुढील प्रमाणे:-
श्री एस. सोमनाथ यांनी १४ जानेवारी २०२२ रोजी अंतराळ विभागाचे सचिव आणि अवकाश आयोगाचे अध्यक्षपद स्वीकारले. त्यांच्या मागील असाइनमेंट मध्ये ते संचालक होते, विक्रम साराभाई स्पेस सेंटर (VSSC), लाँच व्हेइकल तंत्रज्ञान विकासासाठी जबाबदार प्रमुख केंद्र. त्यापूर्वी ते डिसेंबर २०१७ पर्यंत वालीमाला, तिरुवननाथपुरम येथील लिक्विड प्रोपल्शन सिस्टीम सेंटर (LPSC) चे संचालक होते. ते विक्रम साराभाई स्पेस सेंटरचे सहयोगी संचालक (प्रकल्प) आणि GSLV Mk-III लाँच व्हेईकलचे प्रकल्प संचालक देखील होते. प्रकल्प संचालक म्हणून त्यांच्या नेतृत्वाखाली, १८ डिसेंबर २०१४ रोजी LVM3-X/CARE मिशनचे पहिले प्रायोगिक उड्डाण यशस्वीरित्या पार पडले.
ते १९८५ मध्ये व्हीएसएससीमध्ये सामील झाले आणि विकासाच्या टप्प्यात पीएसएलव्हीच्या एकत्रीकरणासाठी ते एक टीम लीडर होते. PSLV चे प्रकल्प व्यवस्थापक म्हणून त्यांनी PSLV-C ४ लाँच होईपर्यंत PSLV सातत्य कार्यक्रमादरम्यान यंत्रणा, पायरो-तंत्र प्रणाली, एकीकरण आणि उपग्रह प्रक्षेपण सेवा व्यवस्थापनाचे क्षेत्र हाताळले. त्यांनी प्रथमच व्यावसायिक मिनी उपग्रहांच्या प्रक्षेपणाची संकल्पना आणि अंमलबजावणी केली आणि लहान उपग्रह माउंटिंग आणि सेपरेशन सिस्टम विकसित केले ज्याने PSLV मध्ये अनेक व्यावसायिक उपग्रह यशस्वीरित्या तैनात केले आहेत.
२००३ मध्ये सुरुवातीच्या टप्प्यातच GSLV Mk-III प्रकल्पात ते सामील झाले आणि वाहनाची संपूर्ण रचना, मिशन डिझाइन, स्ट्रक्चरल डिझाइन आणि एकत्रीकरणासाठी ते उपप्रकल्प संचालक होते.श्री सोमनाथ हे प्रक्षेपण वाहनांच्या प्रणाली अभियांत्रिकी क्षेत्रातील तज्ञ आहेत. PSLV आणि GSLV Mk-III मधील त्यांचे योगदान त्यांच्या एकूण वास्तुकला, प्रोपल्शन स्टेज डिझाइन, स्ट्रक्चरल आणि स्ट्रक्चरल डायनॅमिक्स डिझाइन, सेपरेशन सिस्टम, वाहन एकत्रीकरण आणि एकीकरण प्रक्रिया विकासामध्ये होते.
नोव्हेंबर, २०१४ पर्यंत ते VSSC मधील ‘स्ट्रक्चरल इंजिनिअरिंग’ घटकाचे उपसंचालक आणि VSSC मधील ‘प्रोपल्शन अँड स्पेस ऑर्डनन्स एंटिटी’चे उपसंचालक आहेत.संचालक, LPSC म्हणून त्यांनी CE20 क्रायोजेनिक इंजिन आणि C25 स्टेजचा विकास आणि पात्रता पूर्ण करण्यासाठी संघाचे नेतृत्व केले जे GSLV Mk-III D1 फ्लाइटमध्ये यशस्वीरित्या उड्डाण केले गेले. चंद्रयान-2 च्या लँडर क्राफ्टसाठी थ्रोटल करण्यायोग्य इंजिनचा विकास हा आणखी एक महत्त्वाचा विकास उपक्रम होता. GSAT-9 मध्ये प्रथमच १८mN थ्रस्ट इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन सिस्टीमचे यशस्वी उड्डाण, ७५mN आणि ३००mN थ्रस्ट स्टेशनरी प्लाझ्मा थ्रस्टर्सचा विकास त्यांच्या नेतृत्वाखाली पूर्ण झाला.
त्यांनी जानेवारी २०१८ मध्ये व्हीएसएससीच्या संचालकपदाचा कार्यभार स्वीकारला. त्यांच्या नेतृत्वाखाली, व्हीएसएससीने पॅड ॲबॉर्ट टेस्ट (पीएटी), GSLV Mk-III M१/चंद्रयान २ चे प्रक्षेपण, ५०व्या PSLV चे प्रक्षेपण, यांसारख्या महत्त्वपूर्ण कामगिरी केल्या आहेत. PS४ ऑर्बिटल प्लॅटफॉर्म प्रयोग इ. अलीकडेच त्यांनी आगामी गगनयान मोहिमेसाठी क्रू मॉड्यूल सिस्टम, GSLV Mk-III चे मानवी रेटिंग, एकात्मिक वाहन आरोग्य निरीक्षण प्रणाली इत्यादींसह गंभीर प्रणालींच्या विकासाचे नेतृत्व केले.
खर्च आणि वेळेच्या अनुकूलतेसाठी विविध नाविन्यपूर्ण तंत्रज्ञान आणि उत्पादन पद्धतींसह स्मॉल सॅटेलाइट लॉन्च व्हेईकल (SSLV) च्या विकासासाठी ते मार्गदर्शन करतात.श्री सोमनाथ यांनी कोल्लमच्या TKM अभियांत्रिकी महाविद्यालयातून यांत्रिक अभियांत्रिकीमध्ये बी.टेक केले आणि भारतीय विज्ञान संस्था, बंगळुरू येथून स्ट्रक्चर्स, डायनॅमिक्स आणि कंट्रोलमध्ये स्पेशलायझेशनसह एरोस्पेस इंजिनिअरिंगमध्ये मास्टर्स केले.
ते इंडियन नॅशनल ॲकॅडमी ऑफ इंजिनीअरिंग (INAE), एरोनॉटिकल सोसायटी ऑफ इंडिया (AeSI), ॲस्ट्रोनॉटिकल सोसायटी ऑफ इंडिया (ASI) चे फेलो आणि इंटरनॅशनल अकॅडमी ऑफ ॲस्ट्रोनॉटिक्स (IAA) चे सदस्य आहेत.त्यांनी जर्नल्स आणि सेमिनारमध्ये स्ट्रक्चरल डायनॅमिक्स आणि कंट्रोल, पृथक्करण यंत्रणेचे डायनॅमिक विश्लेषण, कंपन आणि ध्वनिक चाचणी, लॉन्च व्हेईकल डिझाइन आणि लॉन्च सर्व्हिसेस मॅनेजमेंट या क्षेत्रातील अनेक शोधनिबंध प्रकाशित केले आहेत.
श्री सोमनाथ यांनी व्हिएन्ना येथे UN-COPOUS, आंतरराष्ट्रीय अंतराळवीर महासंघ (IAF) च्या आंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम समित्या, विविध देशांमध्ये आयोजित आंतरराष्ट्रीय अंतराळवीर काँग्रेस (IAC) मध्ये भारताचे प्रतिनिधी आणि प्रतिनिधी म्हणून मोठ्या प्रमाणावर प्रवास केला आहे. ते तांत्रिक क्रियाकलापांचे प्रभारी IAF चे उपाध्यक्ष आणि अंतराळ वाहतूक आणि आंतरराष्ट्रीय प्रकल्प/कार्यक्रम व्यवस्थापन समितीच्या तांत्रिक समितीचे सदस्य आहेत.